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Patagonia Chile: De turista a exploradorSentirse único todavía es posible en este mágico lugar al fin del mundo, inexplorado territorio donde hay mucho para hacer, y sin multitudes.texto rebeca gutiérrez
"El que se apura pierde el tiempo” es el mantra que se escucha a diario en la Patagonia chilena: la gente local utiliza esta frase para explicar todo. Cuando usted vaya se dará cuenta de que tienen razón, especialemente si su plan es ir de vacaciones. Porque no hay aglomeraciones de gente ni autos que lo atrasen; porque el clima es impredecible –sol, lluvia, arcoiris, viento, un poco más de lluvia, enorme cielo despejado– y hay que adecuarse a eso cuando se planifica el día. Y porque hay tantas actividades atractivas que es mejor ir con calma. Entonces, como recomendación, si va a conocer esta hermosa y austral región de Chile –que queda un tanto lejos de su capital– tómese al menos unos seis días, para maravillarse y descansar.
Bienvenido al fin del mundoSi se mira un mapa de Chile este es el lugar donde el continente casi desaparece y muchas pequeñas islas ocupan su lugar. La vegetación inunda la vista de verde por todos lados, así como las sorpresivas cascadas de agua, los glaciares y el color violeta de los lupinos al borde de la carretera. Es la región de Aysén, en la Patagonia chilena. »
Exploradores de tierras vírgenesA menos de una hora de Balmaceda se encuentra la ciudad de Coyhaique. Desde ahí, a sólo 40 kilómetros, junto a la frontera con Argentina, se llega a La Estancia del Zorro, que tiene su propio arroyo de aguas subterráneas (springcreek), ideal para pescar. Es una experiencia diferente, porque estamos en medio de la pampa color arena, donde el viento sopla fuerte y habitan animales como flamencos, zorros, cormoranes y avutardas. » Si no sabe nada de pesca deportiva, no hay problema, porque siempre se puede conseguir un guía y aprender cómo se usa la mosca. Juan Ramón Astorga fue mi guía en esta estancia y en pocas horas consiguió que una completa inexperta como yo pescara una trucha fario y posara orgullosa para la foto con mi húmedo trofeo. Este lugar tiene bonus track: muy cerca de aquí, el matrimonio de Cristina Reyes y Alejandro Galilea tienen su Estancia Punta del Monte, donde ofrecen la experiencia única de avistar cóndores al amanecer en el llamado Valle de la Luna, lugar que me hace recordar el desierto norteamericano de las clásicas películas del Oeste.
Truchas y aventurasOtro destino es el Lago General Carrera, desde Coyhaique hacia el sur, unos 280 kilómetros de increíbles paisajes. Aquí, donde haya un río cerca, habrá un buen lodge de pesca. Porque la pesca deportiva sigue siendo la actividad preferida de los visitantes, en estos rincones donde no hay tumultos de aficionados luchando por la misma presa. En la Patagonia hay espacio y truchas para todos. Destacan Patagonia Baker Lodge y Green Baker Lodge, en las cercanías de Puerto Bertrand, con salidas de pesca al río Baker y otros cursos de agua de la zona.
Atardece, y un grupo de alemanes conversa animadamente en Puerto Guadal, frente al Lago General Carrera, tomando unas cervezas. Acaban de llegar de una excursión de siete días: cruzaron un glaciar y un río, escalaron y caminaron todo lo que sus fuerzas les permitieron. “El viaje fue muy duro, sufrí, pero ahora que estoy de regreso digo que lo disfruté. Estoy orgulloso de mí”, cuenta entre risas Frank Reinke, quien viajó desde la germana Braunschweig para vivir esta experiencia. Volver a lo básico es la premisa. Si todo el año vivimos en una gran ciudad y con todas las comodidades, la Patagonia es un escape para partir de cero. Terra Luna Lodge es donde alojan y descansan estos alemanes, y Philippe Reuter es el dueño del lugar y quien organiza las distintas excursiones en torno a los glaciares de la zona. » Como todas las aguas de este sector, el Lago General Carrera es de color turquesa, y además ostenta ser el segundo más grande de Sudamérica después del Titicaca. Por su belleza y tranquilidad, en sus alrededores existen varias opciones para pasar unos días de descanso y encuentro con la naturaleza. El ecolodge Mallín Colorado es atendido por sus dueños, Soledad y Edward Christensen; sus cabañas tienen todas las comodidades para disfrutar de sólo estar ahí, pero además ofrecen cabalgatas y excursiones a varios destinos cercanos. Pero el don más aplaudido por los huéspedes es la cocina de Soledad: sus desayunos con galletas recién horneadas, mermeladas caseras y todo lo que se come en su mesa se convierte en tema de conversación.
De paseo por “Ice End”
Desde este mismo pueblo salen botes a las llamadas Capillas de Mármol, bellísimas formaciones rocosas ubicadas en el lago. Cuando el nivel del agua lo permite, se puede entrar en kayak a las cavernas para apreciar mejor el color blanco veteado de las rocas que se refleja en las cristalinas aguas. Si hay más ganas de conocer la región, Caleta Tortel (457 kilómetros al sur de Coyhaique) es imperdible: en la desembocadura del río Baker, un particular pueblo asentado sobre una roca, donde todas las calles son pasarelas peatonales de madera de ciprés de las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum). Y para conocer más del pasado de esta zona del país, en la Reserva Nacional Cerro Castillo (64 kilómetros al sur de Coyhaique) se pueden visitar pinturas rupestres tehuelches de cinco mil años. Nibaldo Calderón ha vivido siempre en el pueblo y es el mejor guía para aprender de estos vestigios de la cultura indígena tehuelche. Terminada la travesía recobramos energías comiendo kuchenes, sopaipillas y asado en el Puesto Huemul, en Villa Cerro Castillo. Sean cuáles sean los destinos que elija en esta vasta región del final del mundo, se irá con una agradable mezcla de recuerdos: naturaleza pura, colores azul y verde de lagos, glaciares, bosques; aventuras, hospitalidad. Y recuerde, “el que se apura pierde el tiempo”. in Vuelos LAN: A Balmaceda todos los días desde Santiago de Chile. Dónde dormir
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Desde el aeropuerto de Balmaceda, a poco más de dos horas en auto hacia el Pacífico, se encuentra Puerto Chacabuco. Ahí paso mi primera noche, en el Hotel Loberías del Sur (5 estrellas), donde nos ofrecen todos sus tragos con hielo milenario de glaciar y una invitación al Parque Aikén del Sur. Al día siguiente realizamos un recorrido por tres senderos interpretativos donde a veces el cielo no se ve debido a la tupida vegetación; cerrando los ojos sólo queda el olor a bosque húmedo. Acá se encuentra parte de la flora y fauna que existe en toda la región, 280 especies de animales, de las cuales 240 son aves: motivo más que suficiente para venir si usted es un fanático del bird watching. También, desde aquí zarpan los cruceros para admirar el glaciar de Laguna San Rafael.
Si antes de venir hasta acá soñé con jugar a ser conquistadora del fin del mundo, también existe la Escuela Guías de la Patagonia, en Coyhaique, que ofrece convertir a cualquier turista en un experto explorador. Según el tiempo que se disponga, se puede hacer trekking, pesca deportiva, cabalgatas y más; todo lo que quiera en el lugar que se desee. Después de ceder un poco en mi cobardía, pude escalar el cerro Mackay, con todo el equipamiento profesional. Ya estando arriba de la roca el viento te mueve fuerte y, si es primera vez, algo de miedo hay, pero la vista es la mejor recompensa para el orgullo propio.
Muy cerca de estas cabañas y del General Carrera están los lagos Negro y Bertrand y, entre ellos, la Hacienda Tres Lagos, otro concepto de alojamiento para los que quieren vacaciones con muchas opciones. Llegamos al atardecer y hay fiesta con todos los huéspedes en el quincho, en torno a un asado de cordero al palo (tradición de la zona). Al otro día salimos temprano para hacer una cabalgata a un mirador, canopy en el bosque y rappel en una montaña junto al lago Negro. De tarde vamos a practicar rafting por el río Baker, el más caudaloso de Chile y el segundo más torrentoso. Los rápidos son grado tres y la joven y animosa Francisca Fiedler es nuestra guía, hace juegos y rescata a tiempo a esta periodista que cae de cabeza al río por un inmenso tobogán de agua que acabamos de sortear. Después de un día de aventuras extremas, la Hacienda ofrece spa con masajes, sauna, jacuzzi y una excelente habitación para descansar. »
Según dicen algunos, el nombre de esta región de Chile, Aysén o Aisén, se debe a navegantes ingleses que llegaron desde el sur, vieron que hasta acá llegaban los hielos, y le llamaron “Ice End”. Así es que irse de la Patagonia sin ver alguno puede ser razón para quedar arrepentido. Una buena alternativa es salir desde Puerto Tranquilo, en la ribera del Lago General Carrera, y vivir la experiencia única de caminar sobre el glaciar Exploradores. No se requiere de experiencia previa y se puede hacer con la familia. 
