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Guía cósmica de San PedroEjercite su más amplio vocabulario astronómico para cuando venga a explorar este oasis en medio del desierto de Atacama: todo aquí se explica celestialmente. Y si hubiera algo que no, es porque es de otro planeta.texto Soledad Castro
El cieloMás azul. Más estrellado de noche, más cristalino de día (¿a dónde partieron las nubes?), el cielo de San Pedro es famoso por ser uno de los más puros del planeta. Sus registros aseguran 340 noches despejadas al año, elevadas a dos mil 450 metros sobre el nivel del mar. Aquí el firmamento está más cerca y se nota. Además todo quien pretenda revelar la magia de este lugar describirá una luz impresionantemente distinta a la que conocemos, agregando adjetivos como diáfana, transparente, lúcida. Las puestas de sol y amaneceres aquí son exagerados. Y con flamencos, gloriosamente mejor; es entonces cuando hay que ir a laguna Chaxa, donde los patilargos rosados elevan el vuelo sin timidez. Bajo este cielo poderoso viven los atacameños y sobreviven hace 11 mil años sus testimonios arqueológicos. Apártese un poco de la central y turística calle Caracoles, escape a los cercanos ayllus (comunidades agrícolas) como Solor, donde podrá golpear la puerta de una escuela, adornada con un helicóptero real coloreado, y ser recibido por una decena de niños. Cerca, sus padres trabajan la tierra, arrean llamas, tallan figuras de iglesias en piedra liparita o paneras en madera de cactus, tejen mantas. » En el desierto más seco del mundo y bajo ese mismo cielo gigante, crecen algarrobos y chañares, cuyas semillas colgadas en móviles recorren el mundo como souvenirs. Fotografíe también vicuñas, suris (avestruz andino), y hasta un gato colocolo que puede cruzarse en su camino hacia el salar de aguas calientes. El infinito y más allá
San Pedro tiene la gracia y desgracia de no tener fin. Gran destino turístico, deja plácidos a quienes en tres días pretenden dominarlo y experimentan el Valle de la Luna, la Laguna Chaxa en medio del Salar de Atacama, los geisers del Tatio y los baños de Puritama. Después, el viajero querrá lograr nuevas conquistas, sin dejar de repetirse al menos dos platos del menú popular. Ya casi forma también parte de él flotar en las aguas saladas de laguna Cejas, después de pedalear dieciocho kilómetros. La vuelta por los pueblitos altiplánicos como Caspana y Chiu Chiu es una preciosa experiencia como alternativa de regreso hacia el aeropuerto en Calama (programe el vuelo de salida después de las seis de la tarde). Sonará desafiante alcanzar las lagunas Mescanti y Miñiques y el colorido Salar de Tara; pasear por el ¡bosque de huertos! en el valle de Jere: rosas, membrillos y peras regados por canales hechos en tiempos del Tiwanaco. » Siempre volverá a los vestigios incas en Catarpe, a Tulor, la aldea cubierta de arena, a la fortaleza de Quitor, o a explorar las remotas ruinas de Peine. ¿Nuevas alternativas? La caminata por el río Vilama adornada de impresionantes cardones, cactus milenarios. Cabalgatas y sandboards por las dunas. Ascensiones a Capur (4.600 msnm), Toco (5605) y Kimal (4.278), techos emocionantes. La gran meta para una próxima visita: el volcán Licancabur (5.916). Más allá: el salar Uyuni, en la vecina Bolivia. Las cinco estrellas
No es casualidad que San Pedro de Atacama se abrevie SPA. En SPA hay varios spa de excelentísima calidad. Un boom que sembró el hotel Explora hace 10 años, cuando construyó este, su segundo hotel –el primero fue en Torres del Paine, el tercero en Isla de Pascua, los siguientes serán en Cusco y El Chaltén–, y que, al recuperar su millonaria inversión en menos de un lustro, fue imitado imponiendo el lujo en el desierto. Hoy hay cinco alojamientos de primerísimo nivel –y decenas muy buenos–, y cada vez más la calle Caracoles asombra con nuevos restaurantes y tiendas. Lo esencial de esta invasión es hacer sentir que las cosas están bien hechas y con gran dedicación. Ejemplos en Explora: champú, jabones y cremas de té verde y limón; chocolates Damien Mercier en la cama; un acogedor spa y su menú de masajes. Placas solares en las piscinas, jacuzzis, saunas y baño turco, y suites de 50 metros cuadrados. Tiene su propio observatorio, un potente telescopio, el aficionado más avanzado en Chile. 26 caballos propios, criados y adiestrados por ellos, livianos y listos para lo que sea. ¿Lo mejor? El entusiasmo. Las excursiones empiezan antes, cuando un poderoso equipo de guías, por sobre todo enamorados de este lugar y empecinados en demostrar por qué, contagian el delirio frente a un desafío. Luego, en la aventura, aparecen binoculares Swarovski Optik y un banquete con los mejores vinos, salmón y verduras chilenas sobre el mantel a cuadritos en la orilla de un salar.
Siempre necesitará volver, tendrá tareas pendientes. Más aun si conoce Travesías Explora, aventuras fantasmagóricas que animan a Pedro Ibáñez, el creador de todo esto, a armar mochila y partir a Uyuni, en Bolivia, Salta en Argentina, u otras expediciones desde Isla de Pascua y Patagonia. Aperados con guía, chef y 4x4, van moviéndose cada día de un lugar a otro, recuperando esa fantástica sensación de viaje hasta coleccionar dos mil kilómetros en seis días. Pasan las noches en carpas, de primerísima calidad, conscientes del viento y frío y el lugar privilegiado donde se encuentran. Esencia Explora: en cada campamento hay contenedores o casas de piedra y adobe con duchas, agua caliente y baños. » En el espacio lo que está lejos es lo más antiguo. Y remotamente lejos, está el origen. Hasta allí va a llegar ALMA. ALMA es la sigla en inglés del Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama, observatorio de más de 50 antenas en el Llano de Chajnantor, a cinco mil msnm (se ve yendo hacia el salar y desde la cumbre del cerro el Toco). Cuando esté terminado, en el 2012, será el mirador radioastronómico más grande y poderoso, para que científicos mundiales estudien el nacimiento de nuestro universo y la formación de galaxias, estrellas y planetas con una resolución inigualable. ¡Big Bang! Vuelos LAN: A Calama todos los días desde Santiago de Chile.
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